西漢時(shí)期，住在長(zhǎng)城邊塞的人們都以游牧為生，在這些牧民當(dāng)中，有一位年過(guò)六旬的老人，人們都尊稱(chēng)他為塞翁。

塞翁的家里養(yǎng)了許多馬。有一天，塞翁見(jiàn)天氣晴朗，很適合放牧，于是，他就把馬趕到離家較遠(yuǎn)的地方放牧。到了黃昏的時(shí)候，塞翁把馬趕回家后便清點(diǎn)了一下馬的數(shù)量，一點(diǎn)他便嚇了一跳，原來(lái)馬群里少了一匹馬。急得四下尋找，可始終不見(jiàn)馬的蹤影。鄰居們知道這件事后，便紛紛跑到塞翁家里安慰他。不就是丟失了一匹馬嗎，你就不要太傷心了要注意自己的身體健康呀！塞翁說(shuō)：“謝謝大家，不過(guò)我有預(yù)感，這丟了馬也許是件好事啊?！编従觽兟?tīng)了迷惑不解地走了。

不知不覺(jué)幾個(gè)月過(guò)去了。一天，塞翁正在打水洗臉的時(shí)候，兩匹馬沖了進(jìn)村子，沖進(jìn)了他家的馬棚里。等塞翁跑過(guò)去看時(shí)，便大吃一驚，原來(lái)數(shù)月前他丟失的馬回來(lái)了，并且還表示祝賀，鄰居們說(shuō)：“塞翁，你真的是有福氣啊，馬回來(lái)了不說(shuō)，還帶回了一匹駿馬?！比虜[了擺手笑著說(shuō)：“無(wú)緣無(wú)故得到好處，這未必是件好事?！编従勇?tīng)了更加迷惑不解走了。塞翁把這匹馬交給了他的兒子去訓(xùn)服。

第二天，他的兒子把馬帶到馬馴場(chǎng)。由于這是匹野馬，野性十足，就在他騎上馬背的一剎那間，馬兒猛抬前蹄，把塞翁的兒子重重地摔了下來(lái)，他的右腿被摔斷了，鄰居們聽(tīng)到這個(gè)消息都跑到塞翁家里來(lái)，安慰他不要再傷心了，過(guò)一段時(shí)間，你兒子的腿就會(huì)好的。塞翁說(shuō)：“謝謝大家的關(guān)心，不過(guò)，我兒子摔斷腿，有可能是件好事呢。”鄰居們都以為他是傷心過(guò)度而在說(shuō)糊話(huà)，便紛紛離去了。

不久，匈奴大舉入侵中原，皇上下了一道聖旨：為了保家衛(wèi)國(guó)，身強(qiáng)體康的青壯年都要應(yīng)征入伍。塞翁的兒子因腿摔斷了沒(méi)有召去打仗。在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中被應(yīng)召的青年人基本上都戰(zhàn)死了，而塞翁的一家卻保住了性命。